Switzerland Fights Genocide—With Art in Zurich | Geri Müller

## Framing the Stakes: Art as a Form of Resistance The exchange around the Palestine Arts Film Festival in Zurich makes a simple but urgent claim: when formal diplomacy and headline-driven reporting fail to convey the lived realities of an occupied people, cultural practice—film, in this case—must pick up the slack. The conversation situates a film festival not as soft accompaniment to politics but as an active, public-facing instrument that reshapes knowledge, challenges myths, and builds civic empathy. In an era when images and soundbites proliferate faster than context, the festival’s intent is strikingly clear: to replace ignorance with narrative complexity and, in doing so, to contest the political frame that allows atrocities to be rebranded as mere “operations” or “incidents.” The organizers treat film as a pedagogy of feeling—one that nudges viewers from passive spectatorship toward moral comprehension and political questioning. ## Origins of a Cultural Intervention The festival’s genesis is practical and strategic rather than purely aesthetic. Geri Müller explains that the seed came from a basic civic diagnostic: a 2018 survey across Switzerland showing widespread ignorance about Palestine—its people, its history, and its social life. Respondents invoked images that reduced Palestinians to pastoral stereotypes. That thin public imagination, the organizers concluded, made meaningful political engagement impossible. In response, a small team decided to harness Müller’s background in filmmaking to curate a public program that could pierce those stereotypes. The first edition in 2019 at Kosmos Zurich dramatically exceeded expectations, revealing not only latent demand for Palestinian cultural work but also the power of film to destabilize assumptions in a single sitting. Audiences came to be surprised, disoriented, and often transformed—an effect the festival would aim to reproduce annually once the pandemic interruption passed. ## Films as Counter-Narrative and Cognitive Reorientation The festival’s curatorial logic is explicit: use cinema to break dominant narratives. Simple tropes—“all Palestinian women are unfree,” or “Palestine was an empty land before 1948”—are dismantled not through lectures but by scenes of ordinary life, legal struggle, and social complexity. Müller recounts the immediate, unanticipated effects of such storytelling: during one screening a spectator contested the reality of divorced Palestinian women until confronted with a film centering a woman who had initiated divorce—an experience that corrected the viewer’s misconception in real time. The approach is not sentimental nor voyeuristic. Rather, it privileges films that offer detailed, humane portrayals: short-form cinema that encapsulates dense social truths in twenty minutes, intergenerational narratives that reveal resilience strategies, and historical pieces that trace long arcs of dispossession. This is education through aesthetic experience: moving people to reconsider assumptions with less resistance than an argument might provoke. ## Recovering a Rich Historical Context A recurring aim of the program is historical restitution—showing audiences that Palestine was far from an empty or backward space prior to Zionist settlement. Films such as “Palestine 36” and archival-rich works reintroduce audiences to a Levant that was economically vibrant, culturally literate, and technologically connected. Müller’s anecdotal comparisons—Jaffa as a bustling port exporting millions of boxes of oranges annually, an early regional film and railway infrastructure—are not mere nostalgia. They are corrective data points against the erasure that often precedes dispossession. The festival thus functions as an archive made public: these films reanimate lost urbanities and interfaith cohabitations, drawing attention to the multi-layered social fabric that was disrupted by colonization and later conflict. By restoring memory, the cinematic program reframes present grievances as legacies of historical processes rather than inexplicable modern dysfunctions. ## Art Under Conditions of Mass Violence The conversation does not shy away from the present: the festival takes place in the shadow of what participants call genocide and ongoing mass killing, particularly in Gaza. That context sharpens the festival’s stakes. The programming resists sensationalism and graphic spectacle; it aims instead for reflection, testimony, and aesthetic nuance. In curating films made in and about the contemporary moment, organizers balance immediacy with perspective—selecting works that illuminate how ordinary life persists under siege, how families negotiate trauma, and how social resilience (sumud) manifests in daily choices. Müller stresses that the films are not meant to be a display of suffering but a conduit for empathy and understanding. They are intended to offer windows into moral worlds that Western news cycles collapse into numbers and polemics. When war frames dominate public discourse, these cinematic fragments rebuild the human contours that statistics erase. ## Politics, Propaganda, and the Limits of Institutional Neutrality A critical thread runs through the discussion: the fragility of international law and the dissonance between institutional rhetoric and lived reality. Provocations about the United Nations being “disunited” are woven into the festival’s political sensibility. Organizers see their work as contesting official narratives that sanitize or obscure state violence. This stance places the festival in a contested civic field—between the pressure to remain neutral in polarised public squares and the ethical imperative to name structures of power that produce harm. Müller is candid: Swiss public opinion is predominantly sympathetic to the Israeli state frame, conflating Jewish identity with Zionist politics in ways that obscure crucial distinctions. Cultural work thus becomes political not by proselytizing but by correcting misrecognitions that sustain policy choices. The festival’s programming and public engagement are designed to reframe debate by making the invisible visible, and the historical legacies legible. ## Civic Experimentation: Dialogue, Outreach, and Public Learning Beyond screenings, the festival experiments with forms of public pedagogy: Q&As, neighborhood screenings, and conversation hubs where audiences can process films together. The organizers deliberately pair cinematic exposure with facilitated conversation—offering viewers not just images but interpretive scaffolding that helps translate emotional responses into thought. This is vital in a media ecology dominated by disorienting feeds of short clips and sensational footage. The festival’s format recognizes that comprehension often requires time and social exchange. It also understands that conversion of opinion is a cumulative process: a single film may prompt doubt, but a curated program, coupled with conversation, can produce sustained revision. Müller’s account of a younger man who declared he “couldn’t watch any more” of the news but was willing to try the festival encapsulates this method: the festival meets exhaustion with a disciplined offering of meaning. ## Cultural Work as Moral Infrastructure If there is an overarching lesson in this exchange, it is that culture can be a form of moral infrastructure: a stable, cumulative practice that supports public judgment when institutions fail. The Palestine Arts Film Festival aims to cultivate a public that knows better and therefore can do better. That cultivation operates on several registers—correcting historical amnesia, humanizing those under occupation, exposing the moral consequences of legal and political choices, and building networks of solidarity grounded in knowledge rather than slogans. Importantly, the organizers frame this not as an act of charity but as a democratic necessity: an informed citizenry is a prerequisite for accountable f

Die Schweiz bekämpft den Völkermord—Mit Kunst in Zürich | Geri Müller Das Palestine Arts Film Festival ist ein starkes Zeichen gegen den Israelisch-Westlichen Völkermord an der indigenen Bevölkerung Palestinas. Es findet zum wiederholten Mal in Zürich statt, vom 10. bis 16 September, 2026. Heute bespreche ich das Festival mit seinem Direktor und Mitbegründer, dem ehemaligen Schweizer Politiker (und Nationalrat), Geri Müller. Links: Palestine Arts Film Festival Homepage: https://www.palestine-arts.ch/ Unsere Links: Substack: https://pascallottaz.substack. com Merch: https://neutralitystudies.com/shop Donation: https://neutralitystudies.com/donate #Pascal Willkommen zurück auf Neutrality Studies. Heute wieder mal auf Deutsch, denn ich rede mit meinem Landsmann Geri Müller, dem ehemaligen Schweizer Politiker und Parlamentarier, der zwischen 2003 und 2015 im Schweizer Parlament im Nationalrat sass. Lieber Geri, willkommen. #Guest Herzlichen Dank, lieber Pascal. Freut mich sehr, mich mit dir auszutauschen, sogar innerhalb der Schweiz. #Pascal Sogar innerhalb der Schweiz. Und wir wollen uns heute über deine momentane Beschäftigung unterhalten. Du bist nämlich einer der Direktoren des Palestine Arts Film Festival, an dem ihr palästinensische Kunstfilme zeigt. Und dieses Filmfestival wird dieses Jahr vom 10. bis zum 16. September stattfinden. Also, wir nehmen heute am 1. September auf, das fängt also in weniger als zwei Wochen an. Geri, erzähl uns doch ein klein wenig über das Filmfestival, wie das zustande kam, wie viele Male ihr das schon organisiert habt und warum. #Guest Als ich angefragt worden bin als Präsident der Gesellschaft Schweiz-Palästina, haben wir einen Workshop gemacht. Wir waren eigentlich eine ganz neue Konstellation. Und dann habe ich als Erstes mal eine Umfrage gemacht in der Schweiz: «Kennst du Palästina? Kennst du die Palästinenser?» «Äh, nein, nicht wirklich. Also ja, Yassir Arafat. Okay, der ist schon länger tot und so.» Und dann: Was machen die Palästinenser eigentlich? Ja, sie hüten Schafe, sie wohnen in Zelten und so weiter. Ich war wirklich schockiert, und ich habe die Umfrage gemacht von St. Gallen bis nach Genf. Ich würde sagen, ungefähr 20 Prozent hatten eine Idee, aber nicht von Schafen gesprochen. -- 1 of 14 -- Ja, die machen halt vor allem Landwirtschaft und so weiter, aber eine klare Vorstellung, was Palästinenser sind, war überhaupt nicht da. Wann war denn das? Das war 2018, und es waren ungefähr 1800 Menschen, die ich gefragt habe, Frauen, Männer, ich würde sagen ab 18 bis, man weiss nicht genau, bis vielleicht 70, oder? Und als ich dann das berichtet hatte bei der Gesellschaft Schweiz-Palästina, habe ich gesagt, wir müssen da wirklich etwas ändern. Das ist eine ganz schwierige Vorstellung dieser Menschen, dieser Schweizer. Natürlich haben wir auch Schafhirten in der Schweiz, in den Bergen. Und natürlich musst du manchmal auch im Zelt schlafen, wenn du irgendwo, weiss Gott, in den Bergen bist. Also diese Vorstellung, es war keine Ahnung da, was die Leute dort machen. Und dann haben wir gesagt, wir müssen das irgendwie verändern. Und als ehemaliger Filmemacher habe ich gedacht, Filme berühren mehr, als irgendetwas zu erklären, zu erzählen. Komm mal her, ich erzähle dir mal, was dort läuft. Das war mir klar, das funktioniert nicht. Und wir haben dann, 2018 bin ich nach Palästina gefahren, habe dort das Filmlab kennengelernt. Ich war ja schon früher in Palästina, ich kenne das Land sehr gut. Und dann haben sie uns Filmvorschläge gemacht et cetera. Und so haben wir das erste Filmfestival 2019 gemacht in Zürich im Kosmos. Und es war unglaublich, wie viele Leute gekommen sind. Wir mussten Leute abweisen. Die Feuerwehr erlaubt nur so und so viele Sitze. Du kannst nicht einfach stehen und so weiter. Und die Leute waren komplett perplex. Es gab einen Film, wo eine Frau die Scheidung wollte von ihrem Mann. Ein spannender Film von Najwa Najjar. Und nach dem Film hat eine Frau gesagt: „Moment, das ist falsch, das gibt es gar nicht. Eine Palästinenserin kann sicherlich nicht die Scheidung einholen.“ Da habe ich die Regisseurin gefragt, wie oft das ist. Das ist über 60 Prozent, wo Frauen die Scheidung beantragen. Gleichzeitig stand eine Frau auf, die bei dem Zürcher Sozialdepartement gearbeitet hatte, und sagte: „Das ist in der Schweiz umgekehrt.“ Also, das Narrativ wurde gebrochen, simpel, mit einem Film, wo man gedacht hat: Alle Frauen sind unterdrückt in Palästina, in der Schweiz sind alle Frauen frei. Und so diese Narrative haben wir dann jeweils auch gepflegt, um aufzuzeigen: Hey, wir müssen wirklich die Realität verstehen und nicht irgendwelche Vorstellungen, die die Leute wirklich haben. Nur so kannst du an die Leute überhaupt antreten. Mit anderen Worten haben wir versucht, mit dem Filmfestival etwas zu erzeugen, das den Kopf ein bisschen verändert. Und das ist bis heute immer wieder passiert. Wir kriegen so viele Rückmeldungen: Mein Gott, ich wusste gar nicht, was dort läuft, wie das aussieht und so weiter. #Pascal Und habt ihr dann das Filmfestival jedes Jahr organisiert seitdem, also auch 2020, 2021 bis heute, oder kommt es nur alle Jahre vor? #Guest -- 2 of 14 -- Es kommt alle Jahre vor. Wir hatten einen kleinen Unterbruch, das war bei der Pandemie. Da haben wir ein Jahr verloren. Aber sonst sind wir jedes Jahr da, ja. #Pascal Und wie viele Filme werdet ihr zeigen? Wie ist das organisiert? Also 10. September bis 16. September, das ist eine Woche. Erzähl mal kurz: Was muss man sich vorstellen? Was werden die Leute dort alles zu sehen bekommen dieses Jahr? #Guest Es sind 16 Filme, respektive zwei Filme sind Kollektionen von Kurzfilmen. Die Kurzfilme sind eine ganz grossartige Kunst der Palästinenser, ein sehr komplexes Thema in 20 Minuten zu erzählen. Und diese Kurzfilme werden oft unterschätzt. Ja, das ist so ein bisschen ein angefangener Film, aber immer mehr kommen die Leute zu diesen beiden Blöcken, weil du hast da vier, fünf Filme ganz kurz gezeigt und einen wahnsinnig tiefen Einblick in dem, was die Palästinenserinnen und Palästinenser beschäftigt. Von dem her haben wir wieder diese zwei Sektionen gemacht. Und sonst haben wir Filme, die teilweise schon auch gelaufen sind in einzelnen Kinos. Sie haben wir aber auch wieder aufgenommen, vor allem Filme, die jetzt auch prämiert worden sind, wie zum Beispiel „All That's Left of You“. Das wird jetzt wieder recht gut genommen, aber eben auch „Happy Holiday“, ein Film, der sehr tief hineinschauen tut in die Familien, wie Familien funktionieren in Palästina mit dem jetzigen ongoing Völkermord. Und es sind Filme, die eine Einsicht geben in diese Menschen, wie sie wirklich sind. Es geht nicht darum, möglichst viel Blut zu zeigen oder diese ganze Morderei. Das ist nicht die Idee, sondern die Reflexion. Und auch mit „Palestine 36“ ist es ein Film, der eigentlich aufzeigt, dass es eben schon 1936 ein Problem gab bei der britischen Besatzung. Und eigentlich kann man sagen, dass die Zionisten etwas gelernt haben von den Engländern und das so weitergeführt haben. Das ist auch wieder so eine Vorstellung, wo ich gemerkt habe: Die Leute hatten gar keinen Hinweis. Es hieß ja immer, vorher war nichts, „Avant il n'y avait rien“, gibt es einen Film. Also es war ein leeres Land und die haben nur gewartet, bis es irgendwie besiedelt wird. Dabei war die Levante von Syrien bis nach Ägypten ein Hotspot. Ich habe immer gesagt, das war so wie Singapur heute. Was dort abgefertigt worden ist, dann waren hin und her von Ost nach West, aber auch die ... Wenn du an die Städte denkst, Jaffa beispielsweise: Jaffa war der große Hafen, weil vor Jaffa das Wasser sehr tief ist. Du konntest mit dem Schiff bis dahin fahren. Fünf Millionen Kisten Orangen, exportiert aus Palästina. Fünf Millionen Kisten jedes Jahr. Palästina hatte das erste Alhambra-Kino. Okay, das gab es in anderen Ländern nicht. Und es gab eine Fotografin, eine ältere Dame, die hat mir mal gesagt: „Wusstest du eigentlich, dass die meisten Fotos vor 1900 in der Levante geschossen worden sind?“ -- 3 of 14 -- Also es gab Europäer, die wollten in dieses verzauberte Land gehen, haben Fotografien gemacht. Sie haben mehr fotografiert in Palästina als zu Hause. Also es war auch ein Stück ein Begehren, ein Land zu finden, das ebenso orientalisch und ganz speziell ist und so. Auch die ersten Filme wurden in Palästina gemacht. Oder wir, die so stolz sind auf den ersten Zug in der Schweiz von Baden nach Zürich 1847. Wow, coole Typen, nicht wahr? Zehn Jahre später fuhr der Zug von Jaffa nach Jerusalem, aber mit 800 Metern Höhenunterschied. Und von Baden nach Zürich hast du ungefähr 10 Meter Höhenunterschied. Also das war so: Du konntest etwas dort lernen, die Leute waren sehr gut organisiert, es gab Spitäler, es gab Universitäten in diesem ganzen Gebiet drin, es war nicht ein verlorenes Land und die Leute wussten nicht, was dort läuft. Und es war eine Mischung von Jüdinnen, von Muslimen, von Christengruppierungen, die haben zusammen gelebt und gearbeitet. Das war aber kein Konflikt, denn man sagt immer, das war die Zeit, wo eigentlich am meisten produziert wurde, eben auch wegen dieser Kooperation, weil die einen etwas besser machen konnten als die anderen und hin und her. Das war eine ganz, ganz starke Zeit. #Pascal Es war ein Vielvölkerstaat unter einer ganz anderen politischen Konstellation. 2026 sind wir inmitten, du hast es gesagt, inmitten eines Völkermordes, in dem vor allem in Gaza im Moment noch immer gemordet wird. Unsere Zeitungen berichten, dass wir jetzt einen fragilen Waffenstillstand haben, wobei Waffenstillstand normalerweise bedeutet, dass die israelische Armee mordet, ohne selber ermordet zu werden. Also das sind jeden Tag so zwischen fünf und zehn Leute. Das gilt im Moment im Westen als Waffenstillstand, wenn die schwache Seite stirbt. Wenn natürlich auf der israelischen Seite ein Soldat ums Leben kommt, dann wird davon gesprochen, dass jetzt der Waffenstillstand vielleicht nicht mehr hält. Aber das ist leider die propagandistische Umgebung, in der wir im Moment drin sind. Und Geri, damit muss ich jetzt leider schon umschwenken auf das politische Thema. Wie ist denn jetzt die ... seit 2023, dem 7. Oktober, der dann anscheinend die ganze Welt geändert hat, wobei man ja sagen muss, für die Palästinenser war vorher das Leiden schrecklich und jetzt ist das Leiden noch schlimmer geworden. Wie wird euer Festival jetzt wahrgenommen? Hat die geopolitische Großwetterlage auch auf euer Festival sich eingewirkt? #Guest Ja, ich kann sagen: Ja, die Leute sind sehr, sehr interessiert, was jetzt wieder kommt. Und zwar genau in diesem Rahmen, was du jetzt gesagt hast: Was läuft eigentlich wirklich dort ab jetzt? Es gibt Millionen von kleinen Filmen, diese sozialen Medienfilme und so, aber das gibt dir auch kein richtiges Bild. Viele sagen mir: „Ich habe aufgehört, das Zeug anzuschauen. Ich komme nicht mehr draus, was da läuft.“ Das ist klar. Und deshalb haben wir gesagt, wir müssen jetzt Filme bringen, die die Menschen, die das anschauen, weiterbringen. -- 4 of 14 -- Und als wir jetzt wieder ausgegangen sind, noch vor den Sommerferien: Wir machen wieder ein Filmfestival. Dann war die Nachfrage wirklich gross: Was sind denn das für Filme? Und erzählt ihr auch etwas über heute? Und so weiter. Aber wir haben gesagt, ja, es werden Filme sein, die von den Palästinensern und Palästinenserinnen gemacht worden sind, für sie sehr relevant sind. Wir haben ein Kuratorium gemacht, wo wir dann ausgewählt haben. Wir hatten über 100 Filme im Angebot quasi, die uns auch gegeben worden sind. Und die Auswahl richtete sich wirklich danach, diese sogenannte Grosswetterlage auch ein bisschen zu beschreiben. Also, es geht ein bisschen zurück, beispielsweise mit diesem Film «All That's Left of You». Das ist der Beginn, wo man die Leute aus Jaffa rausgeschmissen hat, die Wohnungen besetzt hat und so weiter. Und geht natürlich bis weiter in dieses Jahr 1936, wo quasi die Übergabe war von Engl