Testimony from Gaza: The Horrors and the Future of an Unbroken People | Prof. Ziad Medoukh

Gaza today is not just an armed battlefield; it is a shattered social world where schooling, health, basic commerce and the rhythms of private life have been violently interrupted. The conversation recorded with Professor Ziad Medoukh, who speaks from Gaza as a university teacher, writer and peace activist, maps that rupture with plain detail: continuous bombardment, catastrophic infrastructure collapse, rising famine, fractured civic life, and an urgent demand for political remedies. What emerges is two simultaneous truths — an immediate chronicle of suffering that demands humanitarian relief, and a longer-term insistence that only politics, not military force or piecemeal charity, can begin to repair the social fabric. ## The scale of destruction and the day-to-day of survival The exchange conveys a catalogue of destruction that feels both statistical and visceral. Professor Medoukh sketches five urgent realities: relentless bombing, mass devastation of infrastructure, acute shortages of medicine and food, famine especially in the north and Gaza City, and a pervasive absence of future prospects. He estimates roughly 85 percent of the Gaza Strip’s infrastructure is destroyed — schools, universities, places of worship, water wells, markets and homes — and describes everyday life as a sequence of survival tasks. Mornings are dominated by searching for potable water and food; afternoons are spent scavenging fuel or finding solar panels to charge phones because the electricity grid is gone. These are not abstract inconveniences; they are the structural conditions that turn routine tasks into life-or-death struggles. The testimony insists that survival strategies now carry additional hazards. Food convoys toward distribution centers are exposed to drones and snipers; parachute drops from planes are logistically dangerous and often ineffective, sometimes landing in the sea or on roofs, and have produced casualties. The consequence is a population where hunger and the collapse of public services have become everyday facts of life — and where the usual networks of mutual aid and family solidarity have been exhausted by scarcity. ## Education under siege: universities, virtual classrooms and civic mission One of the conversation’s most poignant threads concerns higher education. Professor Medoukh recounts that both the Al-Aqsa University and the University of Gaza — institutions he helped build, including a French department and a language center — have been physically destroyed. Yet, even as buildings fall, educators strive to preserve the intangible mission of universities: training, debate, tolerance and civic formation. The shift to virtual classes is emblematic of this resilience. Roughly 85 percent of students reportedly try to follow courses online, yet the analogy of attendance conceals severe constraints: widespread lack of electricity, limited internet access, and the absence of safe spaces for learning or civil society meetings. Crucially, Medoukh frames universities not as partisan arenas but as civic commons. His work establishing a Center for Peace and for the French language is presented as deliberate outreach aimed at cultivating democratic practices, women’s rights and freedom of expression. This emphasis matters because it clarifies why the destruction of academic infrastructure is not merely physical loss but an assault on the social institutions that make post-conflict reconstruction and reconciliation possible. ## Humanitarian access and the politics of aid The conversation offers a sobering assessment of how humanitarian relief is governed on the ground. Professor Medoukh underscores that material aid reaches Gaza through border crossings controlled by the occupying power and that these points of transit are often closed or tightly regulated. Even when international convoys reach southern distribution centers, distribution can be deadly: people have died trying to access aid under hostile conditions, and parachute drops have killed civilians. He recounts specific incidents where hundreds perished during attempts to fetch supplies. The exchange also takes apart common assumptions about the best forms of solidarity. Direct money transfers, for example, lose most of their value en route: exchange brokers and intermediaries extract substantial commissions, informal markets absorb price shocks, and the effect of cash sent from abroad is often blunted by blockages and distortions. That leads Medoukh to caution distant donors: the route from good intention to effective relief is not straightforward. For many in Gaza, the near-term solution is not simply more remittances but the opening of crossings and a scaled-up, protected humanitarian corridor that receives and distributes supplies in dignity. ## Accountability, legal language and the limits of personal testimony When asked about legal categories such as “genocide,” Professor Medoukh takes a careful stance. He describes the lived reality as “horror” and “catastrophic,” but he defers the application of legal labels to international organizations and judicial bodies. This is a tactical and moral point: local testimony — powerful and necessary — is rarely treated with the same weight as declarations from neutral international institutions. By urging institutions like the United Nations to use their mandates, Medoukh signals both a desire for legal clarity and the strategic necessity of impartial international judgment to prompt political action. The appeal is less an abdication of moral language than a recognition that the currency of naming matters. Words like “genocide” or “ethnic cleansing” carry legal and political implications that, when invoked by international bodies, can mobilize sanctions, aid channels, and judicial processes in ways that private testimony rarely can. ## The political solution: statehood, elections and a renewed peace process Beyond immediate relief, the conversation presses on the need for a political settlement. Professor Medoukh asserts a strong conviction: there can be no military solution to the conflict. He outlines a three-part political agenda: establish a free and independent Palestinian state that incorporates Gaza and reconnects it territorially with the West Bank; hold urgent elections after a quarter century of political stagnation and division; and relaunch a credible peace process that moves beyond failed negotiations. This program contains both realism and moral urgency. Re-establishing continuity between Gaza and the West Bank addresses the fragmentation that war exploits; holding elections addresses internal legitimacy and accountability; and a renewed, internationally backed peace process offers a pathway to durable security for civilians on both sides. The insistence on elections is also an indictment of local governance failures: Medoukh points to corruption and profiteering that worsened shortages and undermined trust. Political renewal, then, is positioned as both corrective and constructive. ## Nonviolence, culture and the endurance of civil society A striking dimension of the testimony is its insistence on nonviolent values amid suffering. Professor Medoukh identifies as a pacifist and as someone committed to nonviolent struggle and cultural resistance. Even in displacement, he emphasizes the continued work with children, youth and vulnerable groups: organizing activities, sustaining hope, and maintaining the civic mission of education. This is an important corrective to common narratives that reduce conflict to military binaries. Gaza’s civil society — teachers, poets, doctors, organizers — remains a repository of social capital. Professor Medoukh’s sustained appeal to international solidarity focuses less on financial transfers than on information, advocacy, and cultural exchange. He invites foreign supporters to sign petitions, participate in demonstrations, buy books, and keep attention on Gaza’s humanity. Such forms of trans

Témoignage de Gaza : Les Horreurs d’un Peuple Insoumis | Prof. Ziad Medoukh Aujourd’hui je parle avec le Dr Ziad Medoukh, professeur de français, écrivain et poète palestinien, résidant actuellement dans la ville de Gaza. Il nous parle donc directement depuis Gaza. Titulaire d’ un doctorat en sciences du langage de l’Université de Paris, le professeur Medoukh est responsable du département de français de l’Université Al-Aqsa de Gaza et coordonne également le Centre de la paix de cette même université. #M2 Bonjour à tous, c'est Pascal de Neutrality Studies. Aujourd'hui, en langue française, j'ai le grand honneur de parler avec le Dr Siad Medouk, professeur de français, écrivain et poète palestinien, résidant actuellement dans la ville de Gaza. Il nous parle donc directement depuis Gaza. Titulaire d'un doctorat en sciences du langage de l'Université de Paris, le professeur Medouk est responsable du département de français de l'Université Al-Aqsa de Gaza et coordonne également le centre de la paix de cette même université. #M3 Professeur Medouk, bonjour. Bonjour Pascal, et bonjour à tous les gens qui écoutent votre chaîne. #M2 Donc, merci beaucoup d'avoir pris le temps aujourd'hui de nous parler, parce que ce qui se passe à Gaza est absolument catastrophique. Et puis, ce qu'on voit depuis chez nous, c'est difficile à imaginer ce qu'il se passe maintenant pour des gens qui sont encore là, comme vous. Gaza est aujourd'hui l'endroit le plus bombardé du monde. Quelle est votre situation personnelle et comment parvenez-vous à survivre au milieu de la destruction que nous ne voyons qu'à travers nos écrans ? #M3 On peut dire d'abord bonjour, merci pour l'invitation. On peut dire que la situation actuelle dans la bande de Gaza est marquée par cinq éléments très importants. D'abord, la poursuite des bombardements intensifs jour et nuit. Deuxième aspect, c'est la destruction massive de toute une région. On peut dire que 85 % de la bande de Gaza est détruite : les infrastructures civiles, les écoles, les universités, les puits d'eau, les commerces, les mosquées, les églises, les lieux d'habitation. Troisième élément, c'est la pénurie : la pénurie de médicaments, la pénurie de nourriture, la pénurie d'eau potable, la pénurie de gaz, la pénurie de tout dans la bande de Gaza. -- 1 of 14 -- Quatrième élément, c'est la famine qui s'installe, notamment au nord de la bande de Gaza, dans la ville de Gaza où j'habite. Les camions ne passent pas. Même le largage depuis le ciel, par parachutage, est inefficace parce que cela tombe soit dans la mer, soit sur les toits ou sur la tête des gens. Et voilà, la quantité est insuffisante. Le cinquième élément, c'est l'absence de perspective. Ça fait plus de 22 mois que cela dure. Et chaque fois, les Palestiniens, avec leur espoir, disent que demain, ça va se terminer. Demain, il y aura une trêve. Demain, il y aura un cessez-le-feu. Mais pour le moment, la place est aux bombes et à la souffrance quotidienne de toute une population civile. Pour moi, personnellement, comme citoyen palestinien, comme prof de français, comme membre de la société civile, je suis, comme tous les Palestiniens de Gaza, un des 2,4 millions de Palestiniens. C'est la souffrance au quotidien. Donc, de mon côté, la vie est très difficile. Entre 7h du matin et 19h, on a des tâches très difficiles. Le matin, on cherche d'abord de l'eau potable. Après, on essaie de trouver de la nourriture en vain parce qu'il n'y a rien sur le marché. Soit les prix sont impensables, soit ils sont très chers. Ensuite, on va chercher du bois pour le feu parce que le gaz est interdit. L'après-midi, on va charger le portable dans des lieux où il y a des panneaux solaires parce qu'il n'y a pas de centrale électrique, elle a été détruite. Il n'y a pas de réseau. Il n'y a rien. Donc, l'électricité est devenue une monnaie rare. Et donc, on cherche des lieux où il y a des panneaux solaires pour charger nos portables, nos lampes. Et voilà. Donc, un quotidien très difficile. Après, moi, personnellement, j'essaie d'être actif dans la société civile. J'essaie d'organiser des activités pour les enfants et pour les jeunes. C'est difficile dans notre contexte. On essaie un peu d'aider. Pour les membres de la société civile, j'essaie d'aider les personnes âgées, les femmes, mais c'est compliqué parce que la solidarité familiale et sociale, qui était un point très fort à Gaza, est devenue minimale, parce qu'il n'y a rien, tout est introuvable, tout est cher. Donc voilà, un quotidien très difficile, marqué par la douleur, les malheurs et la souffrance. #M2 Vous êtes professeur à l'université à Gaza. Est-ce que l'université existe encore ? Est-ce que vous avez encore des étudiants ? #M3 Écoutez, moi, je suis prof de français dans deux universités, l'université Al-Aqsa et l'université de Gaza. À l'université Al-Aqsa, j'ai créé le département de français et à l'université de Gaza, j'ai créé le centre de la langue française. Les deux universités, malheureusement, sont détruites, y compris le département de français et les centres de langue française. Par contre, nous, on fait des cours virtuels. On essaie un peu de donner des cours virtuellement. Voilà, pour les étudiants, ce n'est pas toujours évident parce qu'ils n'ont pas Internet, il n'y a pas d'électricité. -- 2 of 14 -- Quelquefois, ils sont obligés d'aller dans des lieux où il y a de l'électricité ou de l'Internet. Ce n'est pas toujours évident. On peut dire qu'environ 85 % des étudiants suivent les cours actuellement. C'est difficile de rencontrer les jeunes, les étudiants, parce qu'il n'y a pas de lieu. Il n'y a pas d'ONG, il n'y a pas de café, il n'y a pas de restaurant. Mais on essaie de garder le contact avec ces étudiants, avec ces jeunes. On essaie de les accompagner, de leur remonter le moral, de leur donner de l'espoir dans cette situation de désastre total. #M2 Israël nous dit toujours que la raison pour laquelle on a dû détruire l'infrastructure civile, comme vos deux universités, c'est parce que c'était utilisé par le Hamas comme un point militaire. Est-ce que vous avez jamais rencontré du personnel du Hamas dans vos universités ? #M3 Écoutez, moi, personnellement, je ne m'intéresse pas au quartier politique. Moi, je m'intéresse à la population civile. La population civile est en train de subir. Il y a la destruction, pas seulement de mes deux universités, mais il y a la destruction de 85 % des infrastructures civiles : les mosquées, les églises, les écoles, les universités, les puits d'eau, les lieux d'habitation, les quartiers. Donc, tout est détruit, tout est dévasté à Gaza. On trouve toujours un prétexte pour détruire, pour assassiner, pour tuer, pour massacrer, pour écraser. Nous, nous sommes une université, un lieu d'échange, un lieu de liberté, un lieu de démocratisation, parce que c'est le seul endroit où les jeunes se rencontrent, pas seulement pour des cours, mais pour des formations, pour des échanges, pour des ateliers. Et d'ailleurs, dans mon université à Larsa, j'ai créé le Centre de la paix pour encourager la démocratie, les droits des femmes et la liberté d'expression. C'est le numéro un. Et dans l'université de Gaza, j'ai créé le Centre de langue française et on a fait beaucoup d'échanges avec des universités françaises, québécoises et belges. Donc, ça montre un peu qu'il y a une réalité sur place, qu'on travaille, qu'on prépare l'avenir pour la paix. Et donc, l'occupation, toujours, elle a un prétexte pour écraser, pour détruire. Nous sommes toujours là. C'est un miracle d'être vivant, mais on continue notre mission. Nous avons une mission loin du parti politique, loin de l'intervention des États ou du gouvernement : c'est essayer d'accompagner les jeunes, c'est essayer un peu de développer la démocratie dans la société palestinienne, de développer les principes de la tolérance, de la liberté d'expression, des droits des femmes, des droits de l'enfance, et surtout de préparer un avenir pour la paix. Moi, je suis personnellement pour la lutte non-violente, je suis pacifiste palestinien, je suis pour la paix, pour l'avenir. Je continue ma mission malgré la destruction de ma maison, malgré la dévastation de mon quartier, malgré la perte de beaucoup de membres de ma famille et de beaucoup de mes biens. Je suis en déplacement forcé, mais j'essaie de continuer ma mission noble, c'est-à-dire préparer l'avenir. L'avenir pour nous, c'est la paix et la justice. -- 3 of 14 -- #M2 Rebonjour à tous. On est de retour. On a eu une petite interruption dans notre connexion, mais là, on est de nouveau avec le professeur Ziad Medoukh. Ziad, dites-moi, en Europe et en Amérique, et même au Japon, il y a encore un débat pour savoir si la destruction et les morts que provoque Israël parmi la population civile de Gaza doivent être qualifiées de génocide ou non. Que pensez-vous ? Quels, selon vous, sont les mots justes pour décrire ce qui arrive à Gaza ? #M3 Pour répondre à votre question, moi, Palestinien de Gaza, je vis sous les bombes. Je souffre au quotidien. Je vis l'horreur absolue. Donc, je ne vais pas moi-même utiliser les mots. Je laisse le soin aux organisations internationales de témoigner. Parce que si moi, j'utilise tel mot, ils vont dire : « Parce que les Palestiniens, c'est normal qu'ils utilisent ce mot, ce concept ou cette expression. » Donc, je préfère que les organisations internationales, que des ministères internationaux et l'ONU utilisent ces mots, parce qu'ils sont sur place, ils ont des délégations. Mais moi, personnellement, je ne peux pas utiliser ces mots. Même si nous, on vit plus que l'horreur absolue, on vit une situation catastrophique. C'est pour cela que je laisse les organisations utiliser ces mots. #M2 D'accord. Et puis, quelle est la situation alimentaire en ce moment ? Les habitants peuvent-ils recevoir quelques produits de première nécessité et d'où viennent maintenant les provisions que vous avez ? #M3 Des côtés dans la ville de Gaza ou jamais, dans le nord de la bande de Gaza, il n'y a rien qui passe, malheureusement. C'est pour cela que les produits alimentaires sont introuvables et les prix sont impensables. Par contre, il y a ces convois de camions qui passent dans le sud de la bande de Gaza. C'est pour cela que, là-bas, voilà... En plus, il y a au sud, qui est au centre de la bande de Gaza, l'occupation a créé deux centres de distribution de l'aide. Et donc, les gens vont là-bas, même s'ils risquent d'être tués et accueillis par des drones, par des snipers. Mais il y a, depuis le 27 mai dernier, plus de 300 morts palestiniens. Les équipes sont allées chercher de l'aide humanitaire. Après, il y a le largage, c'est-à-dire les avions militaires de quelques pays — la France, l'Italie, l'Espagne, les Émirats arabes unis, la Jordanie, l'Égypte — qui sont là... C'est pour larguer de l'aide alimentaire, mais c'est insuffisant, c'est une solution idiote. Les denrées alimentaires, soit elles tombent dans la mer, soit sur les toits ou sur la tête des gens. Il y a eu 29 décès en trois jours. Donc, ça montre que c'est une solution inefficace. -- 4 of 14 -- Le plus important, c'est de mettre la pression sur l'occupation afin qu'elle ouvre tous les passages pour permettre aux aides humanitaires, stockées et abîmées aux frontières, d'entrer dans la bande de Gaza, où il faut satisfaire les besoins de 2,4 millions de Palestiniens qui souffrent de la famine et de la malnutrition. Je vous rappelle que jusqu'à aujourd'hui, le 5 août 2025, il y a 138 morts palestiniens de malnutrition et de famine, dont 95 enfants de moins de 14 ans. Ça veut dire qu'il y a des femmes, des personnes âgées, des jeunes qui sont morts suite à la malnutrition, suite à la famine. #M2 Est-ce que, selon vous, ça devrait être l'ONU qui distribue l'aide, ou bien est-ce qu'il y a une solution sans Israël pour la distribution de l'aide ? #M3 Écoutez, pendant la trêve de deux mois, entre le 19 janvier 2025 et le 2 mars 2025, jusqu'à la fermeture de tous les passa