L’avenir de la Chine est RADICAL. L’Occident ignore ce qui arrive | Sheng Zhang

## Les traditions concurrentes de la politique étrangère chinoise La politique étrangère chinoise n’est pas un bloc monolithique ; elle est le produit d’une compétition interne entre traditions historiques et intérêts contemporains. Cette idée, développée par Sheng Zhang lors d’une récente discussion, fournit la clé pour lire les contradictions apparentes de Pékin au Moyen‑Orient. D’un côté, il y a la filiation maoïste : une sensibilité anti‑impérialiste qui voit dans les luttes nationales‑libératrices des prolongements de la révolution chinoise. De l’autre, la logique dengiste, née des réformes économiques, qui subordonne la diplomatie aux impératifs du développement et à la stabilité nécessaire aux échanges internationaux. La tradition maoïste a laissé une empreinte culturelle et symbolique profonde. Zhang rappelle que la Chine a été l’un des premiers membres permanents du Conseil de sécurité à reconnaître et soutenir la Palestine, et que la rhétorique maoïste a longtemps associé la sécurité nationale chinoise à la lutte contre l’impérialisme au Moyen‑Orient. Cette mémoire n’est pas seulement historique : elle nourrit aujourd’hui des références politiques, des productions culturelles et des sympathies populaires. Mais la voie dengiste, avec sa maxime selon laquelle la diplomatie doit servir l’économie, a transformé les priorités de Pékin : diversification des partenaires, pragmatisme commercial et refus de s’enliser dans des engagements militaires ou idéologiques capables de mettre en péril la croissance. Les conséquences sont claires : la politique étrangère chinoise est traversée par une tension constante entre solidarités révolutionnaires et impératifs commerciaux. Ce n’est pas un paradoxe momentané mais un régime d’action durable, où ministères, think tanks, entreprises et opinion publique jouent chacun leur partition, parfois discordante. Comprendre Pékin exige de garder cette polyphonie à l’esprit. ## Xi Jinping et le Moyen‑Orient Sous Xi Jinping, la Chine a enclenché un repositionnement qui n’est ni un retour intégral au maoïsme, ni une fidélité sans nuance au dengisme. Sheng Zhang souligne un changement notable : Pékin est devenu plus vocal et plus actif politiquement. De la protection diplomatique d’alliés comme le gouvernement syrien aux tentatives de médiation entre Riyad et Téhéran, la Chine affiche désormais une capacité — et une volonté — d’influer sur des dossiers régionaux sensibles. Cette posture s’explique par l’élévation du rang international de la Chine et par la conviction, exprimée dans certains cercles, que la stabilité du Moyen‑Orient est étroitement liée à la sécurité énergétique et à la continuité des routes commerciales. Mais l’engagement chinois demeure circonscrit ; il vise surtout à forger un rôle de régulateur alternatif à l’hégémonie américaine, sans pour autant sacrifier des intérêts économiques majeurs. Ainsi, Pékin préfère la médiation et le soft power plutôt que l’alignement militaire. C’est un acte d’équilibrisme : affirmer une influence croissante tout en évitant d’être entraîné dans des alliances compromettantes. Xi a aussi promu une diplomatie plus affirmée vis‑à‑vis des États‑Unis, critiquant ouvertement certaines interventions occidentales. Cette rhétorique antérieure à la guerre actuelle a préparé le terrain pour des positions plus nettes sur des dossiers comme Gaza ou l’Iran. Mais le choix d’agir ou de se retenir continue d’être conditionné par des calculs économiques et des rivalités internes au sein du système politique chinois. ## Gaza et l’opinion publique chinoise La réaction chinoise au cycle de violences à Gaza révèle un clivage interne, mais aussi une évolution sociopolitique profonde : l’opinion publique, en particulier chez les jeunes, est massivement pro‑palestinienne. Sheng Zhang décrit un paysage numérique où l’empathie pour les Palestiniens prend des formes symboliques — comparaisons historiques, œuvres d’art, vidéos poétiques — et se diffuse largement sur les plateformes domestiques. Cette sensibilité se nourrit autant d’une mémoire anti‑impérialiste que d’un sentiment d’identification à des récits de résistance. Paradoxalement, alors que le ministère des Affaires étrangères adopte une prudence verbale, d’autres organes de l’État publient des rapports et des condamnations plus fermes. À cela s’ajoutent des gestes individuels de diplomates chinois qui, par leurs publications, résonnent avec l’opinion populaire et exacerbent les tensions diplomatiques avec Washington et certains alliés occidentaux. La conséquence est double : d’une part une base sociale interne qui pousse à une posture plus affirmée, d’autre part des risques de frictions externes qui pèsent sur les intérêts économiques de Pékin. La manière dont le pouvoir chinois gère cette pression interne est révélatrice : laisser s’exprimer une certaine ferveur pro‑palestinienne, tant que cela ne compromet pas directement des intérêts stratégiques, tout en maintenant une ligne officielle mesurée. Mais cet équilibre est fragile. Si les événements régionaux se radicalisent ou si la politique américaine devient plus coercitive, la marge de manœuvre pour la retenue pourrait se réduire drastiquement. ## Le commerce avec Israël et le dilemme de Haïfa Le cas de Haïfa illustre crûment le conflit entre intérêts économiques et affinités politiques. Les investissements chinois massifs dans le port de Haïfa ont été pensés comme des acquis stratégiques pour la connectivité commerciale. Pourtant ils se situent au cœur d’un État dont les actions militaires en Palestine suscitent chez nombre de Chinois sympathie et condamnation. Sheng Zhang rappelle le paradoxe : soutenir économiquement Israël, tout en exprimant politiquement une solidarité pro‑palestinienne. La guerre et les tensions ont rendu ces investissements vulnérables. Menaces de recul israélien, baisse des échanges commerciaux et une perception changeante du risque ont d’ores et déjà commencé à peser sur la coopération bilatérale. Au‑delà de Haïfa, le problème est plus large : la Chine commerce intensément avec les États du Golfe, dépendant en partie de leurs exportations énergétiques, tout en s’alliant politiquement avec des États comme l’Iran et des mouvements de résistance. Lorsque le conflit s’intensifie, ces fils se tendent et certains peuvent rompre. Ce dilemme n’est pas simplement financier. Il met en jeu la crédibilité diplomatique de la Chine : si Pékin sacrifie ses positions politiques pour préserver des investissements, il perdra une part de son capital symbolique auprès des publics pro‑palestiniens et d’alliés régionaux. À l’inverse, s’il privilégie des condamnations publiques fortes, il risque des représailles économiques et une perte d’accès stratégique. La gestion de Haïfa sera donc un test critique pour la doctrine étrangère chinoise post‑Xi. ## L’Iran, le commerce La relation sino‑iranienne est l’exemple le plus abouti de ce jeu d’équilibriste. Zhang souligne que Pékin a tissé avec Téhéran un partenariat stratégique ambitieux : accords à long terme, intégration accrue dans des structures régionales, entrée dans l’Organisation de coopération de Shanghai. L’Iran occupe une place stratégique pour la diversification énergétique et pour l’équilibre régional face à l’influence américaine. Pourtant, la Chine a aussi des liens économiques puissants avec les monarchies du Golfe, ce qui la place au centre d’un triangle délicat. Les différends territoriaux, comme celui des trois îles entre l’Iran et les Émirats, ont exposé la vulnérabilité de l’approche chinoise : la signature par la Chine de déclarations de respect de la souveraineté émiratie a provoqué l’ire iranienne, rompant l’apparente unité stratégique. Les lettres de protestation et la rhétorique des médias iraniens montrent que l’Iran attend davantage de solidarité et perçoit parfois l’attitude chinoise comme pragmatique au point d’être indifférente. Le résultat est un jeu d’équilibre où Pékin essaie d’être à la

L’avenir de la Chine est RADICAL. L’ Occident ignore ce qui arrive | Sheng Zhang La Chine a évité les alliances, mais ce que les États-Unis font à l’Iran et à la Palestine laisse peu de choix à Pékin. Les dengistes perdent du terrain en interne, ouvrant la voie à toute une nouvelle vague de maoïstes au sein du système politique chinois. Ils sont jeunes, (à la mode,) et ils en ont fini avec les tentatives d’apaisement de l’impérialisme américain. Symposium de l’Université de Kyoto 2026 : « La géopolitique à l’époque des monstres » Présentation 8 : Sheng Zhang Sheng Zhang examine les traditions concurrentes qui façonnent la politique chinoise au Moyen-Orient, en opposant la solidarité maoïste aux priorités économiques dengistes. À travers les cas de la Palestine et de l’Iran, il explore les engagements politiques de Pékin, ses relations commerciales, l’opinion publique et ses contraintes diplomatiques. Il soutient que les conflits régionaux mettent à l’épreuve la stratégie d’équilibrage de la Chine et renforcent l’importance stratégique de l’Iran. La discussion aborde les boycotts, les investissements du Golfe, la sécurité énergétique, les différences générationnelles et la patience stratégique, en se demandant ce qui pourrait pousser Pékin à adopter une position plus claire à mesure que le pouvoir régional évolue et que les tensions avec Washington s’intensifient. Liens de Sheng : Article de Sheng sur les relations Chine-Iran : https://muse.jhu.edu /article/991335 Profil de l’Association for Global Political Thought : https://globalpoliticalthought. hsites.harvard.edu/people/sheng-zhang Liens de Neutrality Studies : Substack de Neutrality Studies : https://pascallottaz.substack.com Soutenir Neutrality Studies : https://neutralitystudies.com/donate Boutique de Neutrality Studies : https://neutralitystudies.com/shop Horodatages 00:00 Les traditions concurrentes de la politique étrangère chinoise 05:36 Xi Jinping et le Moyen-Orient 07:41 Gaza et l’ opinion publique chinoise 15:09 Le commerce avec Israël et le dilemme de Haïfa 17:20 L’Iran, le commerce #Sheng Zhang Merci beaucoup. Merci beaucoup d’être venus. Aujourd’hui, je vais vous présenter brièvement comment comprendre la politique étrangère chinoise au Moyen-Orient, en prenant notamment les cas de la Palestine et de l’Iran comme exemples. La première chose que je voudrais souligner, c’est que, si l’on veut comprendre la politique étrangère chinoise, il faut reconnaître qu’elle comporte beaucoup d’ambiguïtés. Et pourquoi ? Parce que, en réalité, le système de gouvernement chinois est bien plus diversifié que beaucoup de gens ne le pensent. Je crois qu’on peut, de manière assez générale, distinguer deux grandes traditions qui influencent aujourd’hui la politique étrangère chinoise. La première est la tradition maoïste, et la seconde, la tradition dengiste. Quand on parle de tradition maoïste, plus précisément dans le contexte du Moyen-Orient, on voit que, durant l’ère Mao, la politique étrangère chinoise visait avant tout à soutenir les révolutions à l’étranger et les luttes anti-impérialistes. -- 1 of 19 -- Et concernant plus précisément la Palestine, Mao lui accordait beaucoup d’attention. Il considérait cette question comme particulièrement importante. La Chine a été le premier pays parmi les cinq membres permanents à ouvrir une ambassade palestinienne. Nous l’avons fait avant l’Union soviétique. Cela a été considéré comme une tentative de Mao de concurrencer l’Union soviétique pour prendre la tête des mouvements anticoloniaux dans le monde. Il y a notamment cette citation très importante, en mille neuf cent soixante-cinq, lorsque Mao Zedong rencontrait une délégation palestinienne à Pékin. Il leur disait que la Chine se trouvait à l’arrière de la lutte mondiale contre l’ impérialisme, tandis que la Palestine était en première ligne. Il établissait ainsi un lien entre la sécurité de la Chine et celle de la Palestine. Et cette vision, on peut encore la percevoir, en partie, dans la politique étrangère chinoise actuelle. J’ai mis cette citation de Wang Yi, qui est le ministre chinois des Affaires étrangères. Il dit : « Le monde ne connaîtra jamais la paix tant que le Moyen-Orient ne sera pas en paix. » C’est une dynamique assez intéressante. On voit que c’est, je dirais, un cas où les Chinois restent influencés par l’idée de Mao et de Zhou Enlai selon laquelle notre sécurité est étroitement liée à ce qui se passe au Moyen-Orient. Et ça, ce sont des livres pour enfants datant de la période de la Révolution culturelle. Les personnages principaux sont des enfants palestiniens qui combattent les Israéliens. Les illustrations sont dessinées selon l’imaginaire chinois, mais aussi selon l’expérience propre de la Chine : la manière dont nous avons, en substance, utilisé les scouts dans la guerre contre l’agression japonaise. Et une autre tradition, une tradition importante, c’est la tradition dengiste, après la réforme économique chinoise. J’ai mis cette photo ici parce que Deng Xiaoping n’a jamais abandonné la Palestine. Il ne l’a pas fait. Mais il a commencé à diversifier les relations de la Chine avec chacun des pays de la région. À partir de Deng Xiaoping, l’idée était la suivante. D’abord, Deng Xiaoping avait cette citation très célèbre : « La diplomatie chinoise doit servir les intérêts de notre économie, et non l’inverse. » Nous ne devons donc pas faire de choses qui nuisent à notre développement économique, parce qu’il estimait que le développement économique de la Chine était, à ce moment- là, la chose la plus importante pour la Chine. Et en même temps, enfin, c'est aussi ce qui explique pourquoi nous avons fini par reconnaître Israël dans les années mille neuf cent quatre-vingt-dix. Puis, au début des années deux mille, nous avons commencé à acheter beaucoup de technologies militaires à Israël, parce que les États-Unis nous avaient imposé des sanctions. À cette époque, les Israéliens étaient disposés à vendre à la Chine certaines technologies de pointe. Les Chinois se sont donc beaucoup rapprochés d'Israël sur le plan commercial. Mais, sur le plan politique, le soutien à la libération de la Palestine n'a pas été abandonné. Et, plus généralement, concernant la politique étrangère de la Chine au Moyen-Orient, l'idée principale est que les Chinois considèrent cette région comme beaucoup trop complexe, sur les plans religieux et ethnique, et qu'ils ne veulent pas s'y engager. Le Moyen-Orient a donc été considéré comme une région assez marginale dans la politique étrangère chinoise. Les Chinois veulent simplement commercer avec tout le monde, mais ils ne -- 2 of 19 -- veulent prendre parti sur aucune question sur laquelle ils ne souhaitent pas prendre parti. Ils veulent donc rester à l’écart des enjeux politiques et ne pas trop commenter les affaires intérieures de la région. Puis vient la période Xi Jinping. Et sous Xi Jinping, beaucoup de choses changent. La plus grande différence entre cette période et la période traditionnelle héritée de Deng Xiaoping, c’est que la Chine a commencé à s’exprimer sur des questions politiques. Par exemple, à l’époque où Assad était encore là, les Chinois protégeaient Assad lors des votes à l’ ONU. Ils ont aussi commencé à critiquer davantage l’engagement américain dans la région. Et ils ont commencé à jouer les médiateurs entre l’Iran et l’Arabie saoudite, ainsi qu’entre les différentes factions palestiniennes, surtout le Fatah et le Hamas. Ce sont des choses que nous n’aurions jamais faites pendant la période dengiste. Cela montre donc un changement important. Mais, en même temps, les Chinois ne veulent toujours pas vraiment choisir un camp. Ils ne veulent pas revenir à une tradition pleinement maoïste. Donc, nous continuons à commercer avec l’Arabie saoudite, avec Israël, alors que, sur le plan politique, nous restons proches de l’Iran et de la Palestine. Et je dirais que c’est là la plus grande contradiction, ou le principal problème actuel, de la diplomatie chinoise. C’est que, sur le plan économique, nous dépendons des alliés des États-Unis dans la région. Enfin, pas que nous en dépendions, mais nos économies sont extrêmement imbriquées avec celles des alliés des États-Unis dans la région, surtout dans le Golfe. Israël est un partenaire commercial plus modeste, mais les États du Golfe sont les principaux partenaires commerciaux de la Chine. Alors que, politiquement, nous sommes très étroitement alliés à l’Iran et à l’Axe de la résistance. Et je pense que c’est la principale difficulté que nous devons résoudre au cours des prochaines années. Donc oui, je dirais que c’est le plus gros problème. Et je vais examiner chaque cas pour en parler en détail. D’accord, le premier exemple, c’est Gaza. Parlons de la réaction chinoise face au génocide à Gaza. Sur le plan politique, après le déclenchement de la guerre, j’ai tenu à mettre cette citation ici, parce que Ma Xingming est un très haut responsable. C’est un représentant chinois à La Haye. Et il a littéralement déclaré à La Haye que la Chine ne considère pas ce qui s’est passé le sept octobre comme un acte de terrorisme, parce qu’elle y voit une forme de lutte armée. C’est donc très différent de ce que l’on entend souvent en Occident. C’est pour cela que j’ai mis cette citation ici. Et il y a un élément très intéressant : ce rapport sur les violations des droits humains aux États-Unis en deux mille vingt-quatre est publié par le Bureau d’information du Conseil des affaires d’État chinois. Il n’est pas publié par le ministère chinois des Affaires étrangères, parce que ce ministère n’a jamais employé le mot « génocide » pour décrire ce qui se passe à Gaza. Et je pense que c'est lié à leurs considérations, pas seulement à leurs relations avec Israël. Les Russes non plus n'emploient pas ce terme, « génocide ». Je pense donc que c'est en partie pour cela que les Chinois hésitaient. Mais dans le rapport du Conseil des affaires d'État, qui existe en chinois et en anglais, ils ont employé le mot « génocide ». Ils ont dit : « Les États-Unis se font les complices d'Israël dans le génocide à Gaza. » Cela montre encore une fois la diversité entre les différents -- 3 of 19 -- ministères chinois. Le ministère des Affaires étrangères semble plus conservateur, ou plus prudent. Mais en même temps, d'autres ministères disent déjà très clairement des choses en soutien aux luttes armées palestiniennes, ou aux actions anti-israéliennes. #Pascal Juste un petit mot, très rapidement. La meilleure façon de soutenir cette chaîne, c’est de vous inscrire à mon Substack gratuit. Vous pouvez aussi aider en prenant un abonnement payant, ou vous procurer certains de nos nouveaux produits dérivés sur neutralitystudies.com. Les liens sont juste en dessous. À très vite là-bas. #Sheng Zhang Oui. Et, dans l’ensemble, l’opinion publique en Chine est très largement pro-palestinienne. Nous avons quelques difficultés, en particulier dans le milieu universitaire, parce que beaucoup d’ universitaires ont été formés et éduqués en Occident. Ils ont donc tendance à être davantage pro- américains. Mais les jeunes sont extrêmement pro-palestiniens. Et ce qui se passe, c’est qu’ils ont commencé à se replonger dans la tradition intellectuelle de la période maoïste, pour comprendre le conflit israélo-palestinien. Ils ont créé toutes sortes de choses. J’ai choisi celle-ci en particulier parce qu’elle comporte un... Alors, cette peinture a été réalisée par un jeune artiste chinois sur Internet. Elle compare ce que les Israéliens font à Gaza à ce que les Japonais ont fait en Chine pendant la Seconde Guerre mondiale. Et il y a une citation ici qui dit : « Pourquoi je parle pour la Palestine : parce que je vois la Chine d’autrefois. » Et pourquoi cette peinture est-elle si importante ? Parce que le consul général chinois à Osaka a publié cette image sur Twitter. Là encore, c'est un très haut responsable. Et je ne sais pas si vous l'avez vu. Je pense que nos amis japonais dans cette salle